如今，各式各樣的黃油面包、黃油餅干產品正在增多。當然，獨立包裝的黃油產品也開始吸引消費者的目光。
黃油有著悠久的歷史。早在3000年前，黃油就已經被歐洲人引到了餐桌上，后來被當作貴族食品。19世紀時黃油開始進入普通家庭，并成為烹調菜肴和佐餐的原料。如今在歐洲，黃油是最普通的日常食品，是主食也是零食，是人們最佳的下午茶點心，是晚宴中夾在主菜和甜點間的必備食品。
近年來，各種各樣的黃油產品越來越多地出現在我們身邊，但很多人很難分清它和奶酪、奶油的區別。實際上，黃油從成分上屬于乳制品，是牛奶的延伸——對牛奶或稀奶油進行劇烈地攪動后，使乳脂肪球的蛋白質膜發生破裂，脂肪和水發生分離，聚集在一起，變為淡黃色。這時候，分離上層脂肪，加鹽并壓榨去掉水分，便成為日常食用的黃油。
稀奶油和黃油有區別
很多人都認為黃油就是固體奶油，稀奶油就是液體奶油，兩者沒有區別。其實不然。GB19646-2010《食品安全國家標準 稀奶油、奶油和無水奶油》中對黃油的定義是：以乳和（或）稀奶油（經發酵或不發酵）為原料，添加或不添加其他原料、食品添加劑和營養強化劑，經加工制成的脂肪含量不小于80.0%的產品。對稀奶油的定義是：以乳為原料，分離出的含脂肪的部分，添加或不添加其他原料、食品添加劑和營養強化劑，經加工制成的脂肪含量不小于10%～80.0%的產品。可見，黃油和稀奶油一個很大的區別就是脂肪含量。而從原料來看，稀奶油只是黃油的原料之一。
植物黃油并非真正的黃油
植物黃油（英文名Margarine）又稱人造黃油，它是將植物油部分氫化后通過特殊工藝制作成的黃油代替品。植物黃油是不是可以代替動物黃油呢？理論上可以，但實際卻不行。植物黃油與動物黃油相比有一些好處，比如耐高溫耐嚴寒、運輸和儲存方便，特別是植物黃油在制作過程的簡易度、成品形態上都比動物黃油好。但從口感和健康的角度來看，植物黃油與動物黃油相比口感生硬，所以想制作更美味的西點，都需要使用動物黃油。最重要的一點是，植物黃油經過氫化后會產生反式脂肪酸，對心血管有一定的危害，不利于健康。
有鹽黃油、無鹽黃油、發酵黃油
黃油有無鹽和含鹽之分，區別在于：有鹽黃油含有大約1.5%的鹽分，相應的乳脂含量少一些，水分含量基本與無鹽黃油一樣。
大致來說，有鹽黃油多作為調味料使用，主要用于涂抹面包。無鹽黃油多作為原材料使用，主要用于制作蛋糕、餅干等。
普通黃油和發酵黃油都是從淡奶油中提煉出來的，而發酵黃油則需要先將淡奶油發酵再提煉，普通的黃油直接提煉出來就可以了。經過酵母的發酵可以使黃油的乳脂產生一種奇特的香酸味，這種酸味像酸奶的味道，非常清淡并帶有奶香。
普通黃油和發酵黃油在品質上并無優劣之分，不過由于有經過發酵后的乳酸味和更加濃郁的奶香味，很多人都喜歡用發酵黃油制作各式西點來增添成品中的風味，比如瑪德琳、一些曲奇餅干等。相比于普通黃油，發酵黃油幾乎入口即化，而且奶香味要比普通黃油更濃一些。
在日常生活中，可以通過以下幾方面分辨發酵黃油與普通黃油：
看配料表：普通黃油的配料表一般是巴氏消毒稀奶油和牛奶，但發酵黃油會含有酵母或發酵粉。
看產地：如果是法國產的無鹽黃油（French Butter，如總統、愛樂薇等），即使沒有特別注明，通常也都是發酵黃油。而其他地方生產的黃油（比如新西蘭的安佳），通常都是普通黃油。
色澤對比：發酵黃油的顏色是類似香草冰激凌的奶白色，而普通黃油的顏色要更黃，接近檸檬冰激凌的顏色。
質地對比：發酵黃油的質地比普通黃油軟很多，像用來做芝士蛋糕的奶油芝士。因此發酵黃油很適合用于涂抹在面包之類的西點上，而且非常容易均勻。
黃油不宜過多食用
黃油是美味的，在法國甚至有“沒有黃油，不成大餐”的說法。黃油營養比較豐富，富含脂溶性維生素（維生素A、D、E、K），尤其是維生素A，吃10克黃油就可以提供8%人體每日所需。但黃油也含有較高的熱量，100克黃油含有3136千焦（750千卡）的熱量，比巧克力含有的熱量還高出很多（100克黑巧克力含有大約2200千焦的熱量）。
此外，黃油也含有較高的膽固醇，每100克黃油含有240～280毫克膽固醇，所以被認定為是會引起心血管疾病等健康問題的食品之一。因此，已經有高血脂的人，黃油還是少吃為妙。不過對于脂代謝正常的人，適度食用黃油并不會對身體帶來什么損害。由于黃油中的維生素在高溫下容易被破壞掉，最好是直接把黃油涂抹在面包上生吃。雖然黃油也是乳制品，但是其中只含有微量的乳糖，即使有乳糖不耐癥的人，吃黃油也不會引起不適。
黃油如何存放
存放黃油時，最好用錫紙或油紙裹好，與有強烈異味的食品分開存放在冰箱冷藏。
黃油的主要成分是脂肪，要注意脂肪的氧化和水解，如果儲存溫度過高或者包裝不嚴，脂肪酸氧化或者水解則可能產生一些揮發性的酮類和醛類，讓黃油產生難聞的氣味。因此，每次食用時注意吃多少揭開多少包裝，吃完之后要包好再放回冰箱。另外，如果買的量較多，可以將黃油冷凍，等需要吃的時候，提前放回冷藏室解凍即可。
Tips
如何正確打發黃油
■ 黃油一般是放在冰箱冷藏保存的，使用的時候最好先在室溫中軟化再打發。
■ 黃油在室溫下放置30～40分鐘即可軟化，用手指輕輕一摁能出坑的時候就可以了。
■ 如果要快速軟化黃油，可以把它切成小塊，放進烤箱把烤箱設置成發酵溫度烤幾分鐘。
■ 加入適量糖有助于打發黃油，因為糖會幫助黃油產生大量氣泡。