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據美國《國家科學院院刊》日前發表的一份研究報告，一個法國和加拿大聯合科研團隊發現了迄今最古老的、能自主運動的生物的化石痕跡，這種生物生活在含氧的淺海環境中，時間可追溯到21億年前。
法國普瓦捷大學和加拿大薩斯喀徹溫大學等機構的研究人員，使用最新的X射線顯微斷層成像技術，分析了在加蓬弗朗斯維爾盆地發現的沉積巖。結果顯示，沉積巖中有多個管狀結構存在，形狀彎曲，但直徑只有數毫米，且能一直維持不變。科學家通過幾何與化學分析表明，這些管狀結構都來自于生物活動，且與沉積巖年代相同——這意味著，多細胞生物體已經可以在富含有機質的泥中穿行。
研究人員表示，盡管目前還無法確定這些生物體的具體清晰的形態，但判斷它們應該是一種可以移動的變形蟲，它們能在食物資源稀缺時纏成一團，共同尋找氧氣和營養物質，其一般是由藍藻產生的。據推測，當時大氣中氧氣量達到了高峰，而這種生物就生活在含氧的淺海環境中。
分析還表明，加蓬弗朗斯維爾盆地的沉積巖應當形成于21億年前。此前地質學家曾在這一地層中發現現存最古老的多細胞生物體，并且按科學家們的估計，生物能自主運動發生在5.7億年前。但是這一次的最新發現，將時間推前了15.3億年。
研究團隊認為，這一新出現的證據向整個地球生命史研究領域提出了全新問題：這種古老生物活動方式，是否就是復雜生物運動的開端？科學家預計未來更多的研究將為此展開，以解答這一謎題。
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