[專家答疑]水果催熟劑之問

      提到水果催熟劑，很多消費者就非常不安。實際上，水果催熟劑化學名稱為乙烯利，屬于植物生長調節劑，在全世界農業生產中廣泛應用。本期特邀營養專家為大家揭示乙烯利的真實面目——

     Q：為何要用水果催熟劑？

    A：水果一般應當在充分成熟之后采摘，自然成熟的水果是最美味的。但水果完全成熟后質地變軟，很難長途運輸，而且極容易腐爛。

    以香蕉為例，已經變黃成熟的香蕉，即便放在家里不動，貯藏期也只有三四天時間，要裝箱長途運輸，很容易腐爛。而像海南所產的香蕉，供應給全國各地，如果等到香蕉成熟之后再采摘，顯然是不可能的。因此，要想讓香蕉能“承受”長途運輸，只能在它長到足夠大小，但質地尚硬、還未完全成熟時就采摘下來。

    不成熟的香蕉口感較硬，而且十分澀口。要讓它變熟需要一個啟動因素，就是乙烯。很多水果都有這樣的特點，只要感知到一點乙烯氣體，就好像收到了“趕緊成熟”的信號——顏色變黃或變紅，質地軟化，氣味芳香，甜味增加，酸澀減少。青澀的香蕉和芒果，就必須使用乙烯利這種催熟劑，讓它們在兩三天內成熟。 

     Q：水果催熟劑從何而來？

    A：我國古代就已經知道，在屋里燃香，能促進水果的熟化。因為燃燒時會放出微量的乙烯氣體。把水果放在灶臺上，也會因為天然氣或煤燃燒時產生微量乙烯而提前成熟。1935年，植物生理學家首次證明，乙烯是一種植物當中天然存在的激素類物質，主要作用是調節植物的成熟和衰老。如果把熟水果和生水果放在一起并用塑料袋密封，生水果就會很快成熟，原因在于熟水果會放出乙烯。

    然而，氣體使用起來很難操作，因此合成了“乙烯利”這種物質作為催熟劑，它只要溶在水中就會分解，放出乙烯氣體，操作起來非常方便。乙烯利的惟一作用，就是在水中釋放出乙烯氣體，作為植物成熟的天然信號。

    果農對不能自然成熟的大棚瓜果，還有遠途運輸而來的香蕉、芒果使用的催熟劑，即乙烯利，和成熟水果自然釋放的乙烯是一樣的，只不過使用更方便，并可以縮短催熟所需要的時間。

     Q：進口水果也要用催熟劑？ 

    A：在超市里經常能看到國外進口的水果，或者產自海南、廣東的熱帶水果，這些水果都必須經過長途運輸才能實現供應。如果沒有乙烯利的技術支持，很難想像我們能夠吃到這些熱帶水果，甚至是異國的口味。事實上，為了防止水果在運輸途中提前成熟，經常還要進行化學處理，給水果使用一些抑制乙烯產生的物質。只要把水果自動產生乙烯的問題控制住，它們就會繼續保持青澀狀態。等運到地方，分裝銷售之后再使用催熟劑處理。

    世界各國多種需要長途運輸的水果都會在銷售前使用催熟劑處理，這種技術已經安全使用了幾十年。

     Q：水果催熟劑會促使孩子早熟嗎？ 

    A：很多人懷疑催熟劑對人體有害。其實，植物的催熟劑和人體的激素，從化學結構到生理功能都不是一回事。有人說植物用的激素“就是避孕藥”，這是很荒唐的，這抹殺了動物和植物的基本差異。

    水果催熟劑會讓孩子提前發育，也是一種誤區。使女孩提前發育的激素是雌激素，它是動物中的激素。給水果抹雌激素，對于催熟果實并沒有作用。少吃使用水果催熟劑的水果也并不能解決提前發育的問題，控制肉類和脂肪攝入量、避免兒童肥胖，對于預防兒童提前發育更有意義。

    此外，催熟劑的添加濃度是很低的，而且有效物質是乙烯氣體。消費者吃乙烯利處理過的水果對健康不會有影響。因為乙烯利在水中分解變成乙烯，多余的乙烯會揮發到空氣中，并不會在水果中殘留。世界各國都采用同樣的催熟技術，目前還從未出現危害健康的案例。 

    有人擔心，果農和商販會不會過量添加催熟劑，其實不用太擔心。因為催熟劑也需要成本。而且，多余的乙烯會揮發到大氣當中。

      Q：家里沒有水果催熟劑，怎么才能讓生水果盡快成熟？

    A：由于乙烯對果實有催熟作用，我們在家庭中可以利用這個原理。比如說，市售的獼猴桃通常是硬的，還沒有充分成熟。我們可以把它和成熟的蘋果、桃子裝在一個密閉的塑料袋里，扎緊袋口。由于成熟的水果會釋放出濃度很低的乙烯，能催熟獼猴桃，一般整個催熟過程大概需要3?5天。等到獼猴桃微有軟感，就可以取出來食用了。